C’est l’histoire de Marcelline, une actrice de théâtre, un peu perdue. Ce prénom a été choisi pour rendre hommage à Marcello Mastroianni, acteur italien lui aussi, on ne peut plus connu, inutile d’insister.
Le personnage de Valeria Bruni-Tedeschi est un peu celui d’un clown lunaire. Elle est égoïste et narcissique, à la manière d’une petite fille, une « vieille petite fille » comme le lui reproche sa mère. Agée de 40 ans, elle n’a toujours pas trouvé de mari et n’aura probablement pas d’enfants. Ses prières à la Sainte Vierge restent vaines.
Le ton du film est léger, comme une comédie de Pirandello, comme une commedia dell‘arte. Tous les personnages qui tournent autour de l’héroïne recherchent aussi l’amour. En particulier l’assistante du metteur en scène : Nathalie, jouée par Noemi Lovsky. Seul son personnage apporte une note tragi comique au film. Cette femme vit dans l’ombre, dans l’ombre de la comédienne star et dans celle du metteur en scène, dont elle est éperdument et secrètement amoureuse.
Finalement, Marcelline va quitter le théâtre au début de la représentation, elle va tenter de se suicider en se jetant dans la Seine. Mais elle refait surface et se met à nager. Nathalie va prendre le rôle abandonné par Marcelline, une certaine Natalia justement. Parce qu’elle le répétait en secret, depuis le début.
Ce duo de personnages que tout oppose fait un peu penser à Eve de Mankiewicz , l’histoire d’une assistante qui prend la place de la star qu’elle adule. Mais cette intrigue est ici peu développée.
Est-ce un tort ? Pas forcément, car ce film reste avant tout une comédie légère. Les personnages virevoltent autour de Valeria, toujours aussi rayonnante.
